音乐剧诞生于上个世纪初的欧美大陆，其中，音乐源于地道的美国黑人的爵士音乐，舞蹈综合了爵士舞和踢踏舞。1927年，隆·科恩的《水上舞台》掀开了音乐剧时代到来，其中的插曲《老人河》在当时家喻户晓，流传全球。从以爵士音乐、舞蹈为主的音乐剧到摇滚音乐剧，再到类似有现代歌剧概念的欧洲音乐剧，音乐剧的概念本身也在不断发展变化，成为保留着相当艺术水准的大众化演出形式。
    音乐剧是一种高度综合性的舞台综合艺术，如果把它作为一个整体来看，它的构成要素几乎囊括了当今世界上现存的绝大多数艺术品种———从文学、戏剧、诗歌、音乐、舞蹈、雕塑、绘画、建筑，到幽默艺术、滑稽表演和声光艺术，甚至也包括了电影、杂技、魔术等等。
    音乐剧将这些不同美学范畴、不同审美方式、不同艺术魅力的艺术门类高度综合起来，它向观众所提供的，是一种不受时间和空间限制、听觉与视觉并重、表情与造型俱备的综合性剧场审美效应。